В маленьком итальянском городке на побережье жила девушка по имени Анна. Она работала в местной библиотеке и почти всегда возвращалась домой одна. Единственным настоящим другом для нее была старая дворняга по кличке Рокко. Пес встречал ее у калитки, вилял хвостом и провожал до двери. Без него дом казался пустым.

Однажды утром Анна вышла на крыльцо и не увидела Рокко. Сначала она подумала, что он просто убежал погулять, как иногда бывало. Но прошло несколько часов, потом день, а собака не возвращалась. Анна обошла все соседние улицы, расспросила рыбаков на пристани и старушек на площади. Никто ничего не видел. Только один мальчишка сказал, что поздно вечером заметил большую машину, которая остановилась возле их дома.

С каждым днем надежда таяла. Анна расклеивала объявления с фотографией Рокко, звонила в приюты и даже ездила в соседние деревни. Она почти не спала и почти ничего не ела. В библиотеке коллеги смотрели на нее с жалостью, но помочь ничем не могли. По вечерам она сидела на крыльце с фонариком и звала собаку до хрипоты. Тишина в ответ казалась особенно тяжелой.

Постепенно Анна начала замечать странные вещи. Кто-то оставлял у ее калитки маленькие следы собачьих лап, нарисованные мелом. В почтовом ящике появлялись записки без подписи с намеком на то, где может быть Рокко. Она не понимала, кто это делает и зачем. Страх смешивался с надеждой. Девушка решила разобраться сама, хотя друзья отговаривали ее от опасных прогулок по ночам.

В конце концов поиски привели Анну в заброшенный дом на холме за городом. Там, в старом сарае, она нашла Рокко. Пес был жив, но сильно напуган. Рядом с ним сидел пожилой мужчина, бывший ветеринар, который потерял свою семью и теперь не мог расстаться с мыслью, что кому-то тоже больно. Он просто хотел, чтобы собака побыла с ним немного, пока не пройдет его собственное одиночество.

Анна не стала кричать и звать полицию. Она поговорила с мужчиной спокойно и поняла, насколько он одинок. Они вместе вывели Рокко на улицу. Пес сразу бросился к хозяйке, но потом оглянулся на старика. В тот момент Анна решила, что иногда доброта важнее справедливости. Она предложила ветеринару приходить к ним в гости, когда захочет. Рокко радостно залаял, словно соглашаясь.

С тех пор в маленьком доме на побережье стало чуть шумнее. Иногда по вечерам там сидели трое: девушка, ее собака и пожилой мужчина с чашкой чая. Одиночество не исчезло совсем, но стало легче, когда его разделили на троих.

(Знаков с пробелами: примерно 4120)